Sandra leal nasceu no porto, em janeiro de 1970. concluiu a licenciatura em ciências da nutrição pela universidade do porto, em 1994. como estudante finalista, colaborou na lecionação de aulas práticas da disciplina “política alimentar e economia alimentar”. convite que foi aceite, sendo uma experiência desafiante. no início de carreira, trabalhou como nutricionista, elaborando os planos alimentares das atletas do futebol feminino, no boavista futebol clube. atividade que despoletou a necessidade de mais conhecimento, nomeadamente a compreensão das relações entre nutrição e o metabolismo no exercício. nesse período, também colaborou no projeto intitulado “vamos comer melhor”, desenvolvido no âmbito de um protocolo entre a câmara municipal do porto e o curso de ciências da nutrição. foi a curiosidade de saber como funciona a nossa complexa “máquina”, o corpo humano, que a fez ingressar no mestrado em biologia humana, em 1995, na faculdade de medicina universidade do porto (fmup). como bolseira da fundação para a ciência e a tecnologia, desenvolveu o trabalho experimental na área das neurociências, no instituto de anatomia da fmup. foi o maior marco de viragem, porque exaltou o interesse pela investigação e, mais ainda, possibilitou conhecer um novo mundo – a hierarquia/complexidade da regulação do comportamento alimentar. desta dissertação resultou o seu primeiro artigo científico “arcuate nucleus of the hypothalamus: effects of age and sex” (leal et al., 1998), o qual foi publicado numa prestigiada revista internacional dessa altura, no âmbito das neurociências. e em 1997, nessa estadia pelo instituto, foi convidada a integrar a equipa de docentes de anatomia da fmup. o ensino de anatomia foi um novo desafio e, uma oportunidade para conhecer melhor a estrutura humana, complementando a compreensão dos efeitos de fatores de risco na desregulação da homeostasia. desde então, ingressou na carreira académica, iniciando o ensino de anatomia no curso de medicina. continuou esta atividade em vários cursos e, em diferentes instituições de ensino superior público e privado. a dedicação ao ensino de anatomia, desvendando os meandros da sua terminologia e, ajudando na sua compreensão, foram, por algum tempo, o seu maior foco. todavia, a perceção da